Retour sur l’exposition Earthquakes & Aftershocks qui s’est tenue à l’École des beaux-arts de Rennes le 27 janvier 2005. L’événement réunissait 64 affiches créées et imprimées par les étudiants du département de design graphique du California Institute of the Arts (CalArts). Réalisées entre 1986 et 2004, ces affiches offraient pour la première fois un aperçu saisissant de la culture californienne.
Cette exposition a été un déclencheur. Elle m’a donné, pour la première fois, l’envie de m’intéresser à la sérigraphie et m’a ouvert les yeux sur un champ d’expérimentation inédit. Dix ans plus tard, je posséderais mon propre atelier pour imprimer des affiches. Mais en 2005, je savais à peine en quoi consistait cette technique : je faisais tout à la main, dessins, encrages et peintures.
Pour la première fois, on découvrait le talent prometteur d’étudiants californiens comme Barry Deck. J’ai ainsi découvert avec enthousiasme les affiches de Jon Sueda, ce « gamin » globe-trotteur originaire d’Hawaï, diplômé à 29 ans de la célèbre CalArts en 2002. Depuis, il a fondé le studio graphique Stripe SF avec Gail Swanlund, en plein cœur de Los Angeles : une recherche permanente, des mises en page épurées, un régal pour les yeux !
Jérôme Saint-Loubert Bié (graphiste, enseignant en design graphique à l’École supérieure des arts décoratifs de Strasbourg) présente ainsi l’exposition : « Louise Sandhaus a accepté avec beaucoup d’enthousiasme de sélectionner les affiches parmi plus d’un millier et a également suggéré le titre de l’exposition, qui couvrait une période de presque vingt ans. Par conséquent, elle ne présentait pas un phénomène ponctuel, mais retraçait en quelque sorte une histoire. CalArts est une école d’art, mais aussi de danse, de musique, de cinéma, de théâtre et de théorie, située à une cinquantaine de kilomètres au nord de Downtown Los Angeles. Le fait que ces différentes disciplines soient enseignées implique qu’elles s’influencent et s’informent mutuellement. […] J’ai moi-même étudié à CalArts au milieu des années 1990, mais dans le département de photographie, et mon point de vue sur ce qui se faisait dans celui de design graphique était un peu extérieur. Je regardais les affiches dans les couloirs de l’école afin de savoir quels artistes allaient donner des conférences, et j’étais curieux de ces travaux, de ces affiches et de toutes les réflexions sur le graphisme qui les accompagnaient. Cela m’a amené, plusieurs années après, à vouloir les présenter dans le cadre de l’École des beaux-arts de Rennes. »
La technique utilisée est presque exclusivement la sérigraphie. Hormis le fait que CalArts possède un atelier dédié, cette technique permet de réaliser, à un coût relativement faible, des tirages multiples (la plupart des affiches sont imprimées à une trentaine d’exemplaires) et offre aux étudiants la possibilité de se confronter à toutes les étapes de fabrication. L’apprentissage de la technique n’est pas une finalité en soi, mais il permet au designer de prendre en compte, dès la conception des affiches, les contraintes et les possibilités qu’elle offre.
Même si le résultat tient souvent d’une succession de touches hasardeuses, d’expérimentations fortuites, il se dégage de ces affiches une fraîcheur et une aisance, non dénuées d’humour, dans l’association de l’image et des typos bien « typées ». Les visiting posters (affiches annonçant des performances ou des conférences) permettent ce genre de liberté : aucune contrainte commerciale, ni même de lisibilité (ou presque !).
Il serait un peu simpliste de dire qu’il s’agit de créations typiquement américaines, et pourtant, il n’y a qu’eux pour produire aussi sérieusement des choses aussi décalées ! Au-delà de leur qualité artistique, ces affiches offrent surtout un panorama unique des possibilités qu’offre la sérigraphie. On y trouve une profusion de tentatives de surimpression et une palette de styles qui va du gribouillage à l’illustration vectorielle, de la composition typographique la plus stricte à la plus débridée. En 2005, face à ces soixante-quatre affiches, j’ai ressenti un choc, une stupeur et un tremblement…
« Qu’est-ce qui fait la différence entre le graphisme européen et le graphisme américain, le graphisme californien en particulier ? La typographie occupe une place en Amérique qu’elle n’occupe absolument pas en Europe [..] » Michel Bouvet dans Earthquakes & Aftershocks (Presses universitaires de Rennes).
L’exposition Earthquakes & Aftershocks en 2005 sur les murs de l’École des beaux-arts de Rennes / photo Jérôme Saint-Loubert Bié
Pour la première fois depuis 2005-2006, toute les affiches de l’exposition sont à nouveau visibles sur mon board Pinterest.
Le livre de 160 pages (français-anglais), mis en page par Yasmin Khan et Jon Sueda, et publié en 2005 lors de l’exposition Earthquakes & Aftershocks est toujours disponible auprès du PUR (Presses universitaires de Rennes). On y retrouve des textes de Louise Sandhaus, Michel Bouvet et Jeff Rian, issus de la conférence La Culture contemporaine en Californie.
Zig
Une première exposition de plus grande envergure fut celle organisée par Michel Bouvet au musée du graphisme d’Echirolles. Il s’agissait de East Coast, West Coast. Le livre publié en 2002 retrace un voyage d’est en ouest au cœur de la création graphique américaine, de Seymour Chwast (New York) à Emigre (San Francisco) : une référence.